MLB.- El walk year de un jugador de Grandes Ligas, como se le llama coloquialmente a la temporada antes de convertirse en agente libre, es una oportunidad – y un reto.
La idea de que los jugadores siempre elevan su nivel de juego en tales situaciones, con el deseo de firmar un gran contrato sirviendo de motivación, está lejos de la realidad. Muchos se desploman, o simplemente muestran el mismo desempeño de antes.
Pero también existe una larga historia de excepcionales walk years. Echémosles un vistazo a 20 temporadas de ensueño de estos jugadores antes de lanzarse al mercado.
1) Alex Rodríguez, Marineros del 2000
Números: .316/.420/.606 (163 de OPS+), 41 jonrones
Contrato: 10 años, US$252 millones con los Rangers
A-Rod cumplió apenas 25 años de edad en medio de la campaña del 2000, cuando acumuló un WAR mayor a 10, según Baseball-Reference. El contrato que Texas le otorgó rompió récords y permanece como uno de los más grandes en la historia de Grandes Ligas.
2) Barry Bonds, Piratas de 1992
Números: .311/.456/.624 (204 de OPS+), 39 bases robadas
Contrato: Seis años, US$43.75 millones con los Gigantes
Bonds ingresó al mercado libre tras conseguir su segunda temporada con 30 jonrones y 30 bases robadas y un premio al JMV de la Liga Nacional en tres años, así como su tercer Guante de Oro consecutivo. El cañonero lució aun mejor en su primera campaña en la Bahía, llevándose otro premio al JMV.
3) Adrián Beltré, Dodgers del 2004
Números: .334/.388/.629 (163 de OPS+), 48 jonrones
Contrato: Cinco años, US$64 millones con los Marineros
Sólo Bonds evitó que Beltré fuese nombrado JMV de la L.N., ya que el dominicano de 25 años tuvo una campaña revelación en el mejor momento. El WAR de 9.6 de Beltré sigue siendo el más alto para un tercera base desde Mike Schmidt en 1974.
4) Alex Rodríguez, Yankees del 2007
Números: .314/.422/.645 (176 de OPS+), 54 jonrones
Contrato: 10 años, US$275 millones con los Yankees
A-Rod rompió su propia marca en cuanto al valor de su contrato se refiere tras salirse del pacto previo. Venía de ganar su tercer trofeo de JMV en la Liga Americana en cinco años y había encabezado el Joven Circuito en anotadas, cuadrangulares, empujadas, slugging y OPS.
5) Zack Greinke, Dodgers del 2015
Números: 19-3, 1.66 de EFE (222 de EFE+)
Contrato: Seis años, US$206.5 millones con los D-backs
El promedio de efectividad del derecho fue el mejor para un lanzador calificado desde Greg Maddux en 1995. Greinke también logró una seguidilla de 45.2 entradas sin permitir carreras entre junio y julio que fue la más larga en las Mayores desde que Orel Hershiser impuso el récord de 59 en 1988.
6) Gerrit Cole, Astros del 2019
Números: 20-5, 2.50 de EFE (185 de EFE+)
Contrato: En espera
Tras una temporada revelación en el 2018 después de haber sido enviado de Pittsburgh a Houston, Cole tuvo un año aun mejor al terminar en el segundo lugar en la votación al Premio Cy Young detrás de su compañero Justin Verlander. Imponer una marca de todos los tiempos para una sola temporada en proporción de ponches (39.9%) es una extraordinaria manera de ingresar a la agencia libre.
7) Greg Maddux, Cachorros de 1992
Números: 20-11, 2.18 de EFE (166 de EFE+)
Contrato: Cinco años, US$28 millones con los Bravos
Maddux ganó su primer Premio Cy Young de la Nacional en 1992, cuando cedió apenas siete vuelacercas en 268 entradas. Pero el derecho se convirtió en una leyenda de pitcheo en Atlanta, donde extendió su racha de Premios Cy Young a cuatro.
8) Jason Giambi, Atléticos del 2001
Números: .342/.477/.660 (199 de OPS+), 38 jonrones
Contrato: Siete años, US$120 millones con los Yankees
Sólo la llegada de Ichiro evitó que Giambi ganase su segundo premio al JMV en la Americana, aunque su desempeño fue aun mejor que en el 2000. El cañonero zurdo es el único primera base de la Liga Americana desde el panameño Rod Carew en 1977 en acumular un WAR de por lo menos 9 en una temporada.
9) Jim Thome, Indios del 2002
Números: .304/.445/.677 (197 de OPS+), 52 jonrones
Contrato: Seis años, US$85 millones con los Filis
La temporada del 2002 fue sin duda la mejor de una ilustre carrera de 22 años que le valió a Thome ser exaltado al Salón de la Fama en su primer año en la boleta en el 2018. Fue su única campaña con 50 bambinazos, en camino a un total de 612.
10) Jim “Catfish” Hunter, Atléticos de 1974
Números: 25-12, 2.49 de EFE (134 de EFE+)
Contrato: Cinco años, US$3.75 millones con Yankees
Éste no fue el típico "walk year" que pensamos hoy en día. Hunter firmó un contrato de dos años previo a la campaña de 1974, cuando se adjudicó el premio Cy Young de la Americana y Oakland ganó su tercer título consecutivo de la Serie Mundial. Pero se dictaminó que el propietario de los Atléticos, Charlie Finley, no cumplió con todas las condiciones del contrato de Hunter, y el lanzador estelar fue declarado agente libre – desatando la primera de muchas guerras de ofertas en la temporada muerta de Grandes Ligas. (Dos años después, la cláusula de reserva era historia y la verdadera era de la agencia libre comenzaba).
11) Carlos Beltrán, Reales/Astros del 2004
Números: .267/.367/.548 (133 de OPS+), 42 bases robadas
Contrato: Siete años, US$119 millones con los Mets
No fue precisamente lo que Beltrán hizo en la temporada regular la razón que lo coloca tan arriba en esta lista, aunque se quedó a sólo dos jonrones de una temporada de 40-40. En cambio, fue su memorable desempeño en la postemporada con Houston, por quienes bateó .435/.536/1.022 y empató un récord con ocho cuadrangulares en 12 juegos.
12) Rickey Henderson, Yankees/Atléticos de 1989
Números: .274/.411/.399 (132 de OPS+), 77 bases robadas
Contrato: Cuatro años, US$12 millones con los Atléticos
Oakland canjeó a su estelar primer bate a los Yankees tras la campaña de 1984, luego lo volvió a adquirir en junio de 1989. Se robó 52 bases en 58 oportunidades a lo largo de 85 juegos de temporada regular con los Altéticos. Luego registró una línea de bateo de .441/.568/.941 con 11 estafas en la postemporada, en la que los Atléticos ganaron la Serie Mundial.
13) Kevin Brown, Padres de 1998
Números: 18-7, 2.38 de EFE (164 de EFE+)
Contrato: Siete años, US$105 millones con los Dodgers
Tras ganar un anillo de Serie Mundial con los Marlins en 1997, el derecho fue canjeado a San Diego y cedió apenas ocho vuelacercas en 257 innings. Dicha labor le valió convertirse en el primer jugador en recibir un contrato de US$100 millones en Grandes Ligas.
14) J.D. Drew, Bravos del 2004
Números: .305/.436/.569 (157 de OPS+), 31 jonrones
Contrato: Cinco años, US$55 millones con los Dodgers
Ésta fue la primera vez que Drew, entonces de 28 años, pudo permanecer en salud el tiempo suficiente para acumular 500 visitas al plato. Exhibió el talento que lo llevó a ser seleccionado entre los primeros cinco en los Drafts de 1997 y 1998.
15) Mark Teixeira, Bravos/Angelinos del 2008
Números: .308/.410/.552 (152 de OPS+), 33 jonrones
Contrato: Ocho años, US$180 millones con los Yankees
Tex fue un buen jugador por los Bravos y lució aun mejor tras ser canjeado a los Angelinos en la fecha límite de cambios del 31 de julio, cuando registró OPS de 1.081 en 54 encuentros por los campeones del Oeste de la Liga Americana.
16) Robinson Canó, Yankees del 2013
Números: .314/.383/.516 (147 de OPS+), 27 jonrones
Contrato: 10 años, US$240 millones con los Marineros
Este contrato fue la cereza en el pastel tras un extraordinario período de cuatro años en Nueva York en el que Canó ganó cuatro Bates de Plata y dos Guantes de Oro en la segunda base, mientras que encabezó a todos los jugadores de posición en MLB en WAR (30.1).
17) Anthony Rendón, Nacionales del 2019
Números: .319/.412/.598 (153 de OPS+), 34 jonrones
Contrato: En espera
Rendón podría haberse despojado finalmente de su etiqueta de jugador “subestimado”, tras ser convocado a su primer Juego de Estrellas, terminar en el tercer lugar en la votación al JMV de la L.N. Ayudó a los Nacionales a ganar la Serie Mundial. El toletero encabezó el Viejo Circuito con 44 dobles y empujó la mayor cantidad de carreras en la Gran Carpa con 144, a la vez que exhibió una estelar defensa en la esquina caliente.
18) Adrián Beltré, Medias Rojas del 2010
Números: .321/.365/.553 (141 OPS+), 28 jonrones
Contrato: Seis años, US$96 millones con los Rangers
Una temporada en el Fenway Park fue exactamente lo que Beltré necesitó para recordarle al mundo del béisbol que era una verdadera estrella, tras pasar cinco años en Seattle en un ambiente que favorecía a los lanzadores.
19) CC Sabathia, Indios/Cerveceros del 2008
Números: 17-10, 2.70 de EFE (156 de EFE+)
Contrato: Siete años, US$161 millones con los Yankees
El ganador del Premio Cy Young de la L.A. en el 2007 tuvo un duro mes de abril en 2008, pero sacó todo su talento cuando los Cerveceros lo adquirieron a principios de julio. Lo que siguió fue un extraordinario trecho en Milwaukee -- 11-2 con 1.65 de EFE y siete juegos completos en 17 aperturas.
20) Manny Ramírez, Indios del 2000
Números: .351/.457/.697 (186 de OPS+), 38 jonrones
Contrato: Ocho años, US$160 millones con los Medias Rojas
La intrépida defensa de Manny en los jardines mermó su valor general (4.8 de WAR) considerablemente, pero nadie puede ignorar la clase de terror que era con un bate en sus manos.
Menciones honoríficas
• Albert Belle, Medias Blancas de 1998 (firmó con los Orioles)
• Alfonso Soriano, Nacionales del 2006 (firmó con los Cachorros)
• David Price, Tigres/Azulejos del 2015 (firmó con los Medias Rojas)
• Stephen Strasburg, Nacionales del 2019
• Carl Crawford, Rays del 2010 (firmó con los Medias Rojas)
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