Durante los Juegos Olímpicos de 1992, el llamado "Dream Team", liderado por las estrellas de la NBA Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird, electrizó al mundo del baloncesto dentro del escenario global. Ahora, 27 años después, los aficionados de todo el mundo vieron como un equipo canadiense comandado por un gerente general africano y un núcleo de estrellas provenientes de todas partes del mundo ganar el campeonato de la temporada 2018-19 y se coronó un jugador oriundo de Grecia como el Más Valioso de la Liga.
De hecho, la influencia internacional de la NBA ha sido bastante amplia, engendrando a "generaciones doradas" de jugadores en España, Argentina y Australia, provocando de forma activa la formación de una cultura baloncestística en China, Europa y África.
Con el Mundial de Baloncesto FIBA en pleno desarrollo (transmitido por ESPN+), muchas de esas estrellas se encuentran jugando actualmente para la causa de sus países de origen. A continuación, mencionamos varias fechas importantes dentro del concierto del baloncesto internacional previas a la celebración de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Después, analizamos la forma en la cual la NBA se ha expandido internacionalmente desde la formación del Dream Team.
Juegos Olímpicos de 1972: la Unión Soviética se impone a Estados Unidos en el partido por la medalla de Oro de los Juegos de Múnich 1972, en medio de una gran controversia. Fue la primera ocasión en la cual los estadounidenses no se llevaron el oro, decidiendo no aceptar sus preseas de plata.
Juegos Olímpicos de 1976: Se introduce el baloncesto femenino en los juegos de Montreal. La WNBA se formó 20 años después, disputando su primer partido en 1997.
2-3 de noviembre, 1990: Los Suns y Jazz juegan los primeros encuentros de la NBA fuera de Norteamérica en Tokio, Japón.
Juegos Olímpicos de 1992: El mundo es testigo de la formación y dominio del "Dream Team" conformado por estrellas de la NBA en los Juegos de Barcelona. La escuadra ganó todos y cada uno de sus enfrentamientos Olímpicos por promedio de 44 puntos.
1993-94: Hakeem Olajuwon es ganador del trofeo al Más Valioso de la temporada 1993-94, convirtiéndose en el primer jugador nacido fuera de los 50 estados de la Unión Norteamericana en ganar el reconocimiento. Fue líder de los Rockets para alcanzar el primero de dos campeonatos consecutivos.
Draft de la NBA 1996: Allen Iverson y Kobe Bryant son elegidos en el draft. Ambos terminan alcanzando el estatus de íconos culturales alrededor del mundo.
2000: Vince Carter superó al jugador Frédéric Weis de 7 pies, 2 pulgadas de estatura en una volcada denominada "La Volcada de la Muerte" durante el partido entre Estados Unidos y Rusia, en el marco de los Juegos Olímpicos de Verano Sídney 2000.
2001: Comienza la "generación dorada" del baloncesto argentino.
2001: Wang Zhizhi se convierte en el primer jugador oriundo de China en unirse a la NBA.
2002: Argentina se convierte en el primer equipo en superar a la Selección de Estados Unidos, en el Campeonato Mundial FIBA de ese año.
26 de junio de 2002: Yao Ming es elegido en el puesto número 1 del draft de la NBA 2002. Yao es el primer jugador internacional que no pasó por el baloncesto de la NCAA antes de ser elegido número 1 del draft.
2004: Michael Jordan visita por primera vez a China. La gira inspira a otros jugadores de la NBA (Kobe Bryant, James Harden, Stephen Curry, entre otros) a efectuar giras anuales por China.
2004: Puerto Rico apalea a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de ese año. Su victoria por 19 puntos se mantiene como la mayor derrota sufrida por Estados Unidos en competencias Olímpicas.
2004: La Argentina gana la medalla de oro en los Juegos Olímpicos 2004 celebrados en Atenas, Grecia; sigue siendo el único equipo distinto al de Estados Unidos en ganar la medalla de oro de baloncesto en los Juegos Olímpicos desde 1992. Este fue el punto máximo de la era dorada de Argentina, en la cual terminó en el segundo puesto del Mundial FIBA de 2002. Entre sus principales figuras se encuentran Luis Scola, Manu Ginóbili y Carlos Delfino.
20 de febrero de 2005: Andrew Bogut es tomado en el primer puesto del draft y se convierte en el elegido en el puesto más alto del draft para un jugador australiano en la historia de la NBA.
2008: Nace la "era dorada" del baloncesto español... los ibéricos ganan la Medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012. Igualmente, se alzaron con la Medalla de Oro en el Mundial FIBA 2006 y las ediciones 2009, 2011 y 2015 del torneo EuroBasket. Entre sus principales figuras se encuentran Pau Gasol, Marc Gasol y Juan Carlos Navarro.
10 de agosto de 2008: Yao regresa a jugar con la selección de China en su país, en el partido inaugural de los Juegos Olímpicos de Verano de Beijing 2008 contra Estados Unidos.
2009: Dikembe Mutombo es designado Embajador Global de la NBA en 2008. Mutombo desempeña un rol clave en el programa Baloncesto sin Fronteras y el NBA Africa Game.
20 de julio de 2011: Yao anuncia su retiro debido a las lesiones en una conferencia de prensa efectuada en Shanghai.
2011-12: Si bien un paro patronal motivó a la reducción de la temporada 2011-12, permitió que el mundo pudiera disfrutar de algunas de las figuras principales de la NBA. Varios jugadores fueron a laborar fuera de Estados Unidos, incluyendo a Deron Williams, J.R. Smith, Kenyon Martin y Tony Parker.
2012-13: El éxito inmediato de Jeremy Lin (apodado "Linsanity") con los New York Knicks en 2012 inspira a los asiáticos y asiáticos-norteamericanos de todo el mundo. La camiseta número 17 de Lin con los Knicks se convierte en la más vendida de la NBA en 2011-12.
11 de noviembre de 2014: Dirk Nowitzki, enfrentándose a los Sacramento Kings, supera a Hakeem Olajuwon en la marca de mayor cantidad de puntos anotados por un jugador nacido fuera de Estados Unidos. Nowitzki terminó su carrera con un total de 31,560 tantos, sexta mayor producción en la historia de la NBA.
2015: Se celebra el NBA Africa Game (primer partido disputado en el continente africano que involucra a equipos profesionales norteamericanos). En 2018, la NBA y la FIBA anunciaron planes conjuntos para establecer una liga profesional en África, similar al formato de la UEFA Champions League en el fútbol europeo. Los partidos comenzarán a disputarse en enero de 2020.
9 de septiembre de 2016: Yao, Iverson y Shaq son exaltados al Salón de la Fama del Baloncesto.
Premios de la NBA 2019: Los jugadores elegidos como Más Valioso (Giannis Antetokounmpo), Novato del Año (Luka Doncic), Jugador Defensivo del Año (Rudy Gobert) y Jugador con Mayor Mejoría (Pascal Siakam) nacieron todos fuera de Estados Unidos. Asimismo, los Toronto Raptors se convierten en el primer equipo con sede distinta a Estados Unidos en ganar el título de la NBA.
2019: Rui Hachimura es el primer jugador oriundo de Japón elegido en la primera ronda del draft de la NBA.
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